当西部第二的太阳携七连胜之势，主场迎战苦苦挣扎在附加赛边缘的火箭时，几乎所有预测都倾向一边倒，篮球的魅力恰恰在于其不可预知性，一场被外界视为“强弱分明”的较量，最终演变为一场火星四溅的鏖战，而笑到最后的，是众志成城的休斯顿火箭，以及那位在关键时刻毫不手软的超级巨星——达米安·利拉德。
终场哨响，记分牌定格在117：112，火箭队爆冷取胜，数据板上，利拉德的名字熠熠生辉：41分，9次助攻，6个篮板，其中在决定胜负的第四节独取15分，包括最后两分钟内连续命中两记高难度三分，并送出一次致命助攻，他仿佛一台精密的时钟，在比赛最需要他的时刻,准确无误地轰鸣作响。
赛前，两队的处境可谓冰火两重天。 菲尼克斯太阳在德文·布克和凯文·杜兰特的带领下，正处在完美的节奏中，他们进攻效率高居联盟前三，凭借一波摧枯拉朽的七连胜，稳坐西部第二，剑指榜首，强大的进攻火力、丰富的季后赛经验，以及主场作战的优势，让他们被视为本场毫无悬念的赢家，杜兰特的稳定无解，布克的砍分爆炸力，加上克里斯·保罗的老辣调度,太阳的阵容看起来近乎完美。
反观休斯顿火箭，则正在经历一段艰难时期，球队年轻核心杰伦·格林状态起伏，内线支柱阿尔佩伦·申京又因伤缺阵，最近五场比赛他们输掉了四场，排名滑落至西部第十一，附加赛资格岌岌可危，防守端的松懈和关键时刻的乏力，是困扰他们的主要问题，客场挑战如日中天的太阳,似乎只是他们艰难赛程中又一个注定的挫折。
比赛开局，似乎正朝着预期的剧本发展，太阳利用主场之利，由布克和杜兰特轮番开火，迅速建立两位数领先，火箭的防守在太阳行云流水的传导球面前显得漏洞频出，首节后半段,场上风云开始变幻。
火箭队并没有因落后而气馁，反而打出了令人钦佩的韧性，老将埃里克·戈登在外线提供稳定火力，小凯文·波特则不断冲击篮筐，更重要的是，他们的防守强度陡然提升，开始有意识地切断保罗与队友的联系，并用轮转补位给杜兰特和布克的单打制造麻烦，次节，火箭替补阵容打出一波18：5的进攻高潮,半场结束时竟反超了比分。
下半场成为真正的角斗场，太阳依靠球星能力一次次迫近甚至反超比分，杜兰特的无视环境干拔，布克的强硬突破2+1，都引得主场观众阵阵欢呼，但每一次太阳将要起势，火箭总有人能站出来予以回应，而这个人，在最后时刻，毫无疑问是达米安·利拉德。
整个前三节，利拉德的表现已是全明星级别，但真正让他接管比赛的,是最后的决胜时刻。
比赛进入最后四分钟，双方战成105平，太阳主场声浪震天，压力完全在客队火箭一边，利拉德先是通过挡拆，命中一记后撤步中投，稳住军心，下一个回合，太阳防守沟通失误，利拉德在弧顶获得一丝空间，他毫不犹豫，张手命中三分，110：105。
太阳暂停后，由布克强打回应两分，关键时刻，火箭进攻时间将至，利拉德在双人夹击下，运球至左侧底角，近乎失去平衡的情况下高难度后仰三分出手——球应声入网！113：107，这个进球几乎击碎了太阳反扑的气焰，随后，他又助攻空切的队友轻松上篮得手,锁定胜局。
这不是简单的得分表演，这是对比赛脉搏的精准把控，是巨星在最高压力下的冷酷处刑，利拉德用他标志性的“利拉德时间”，向所有人证明,为何他仍是这个联盟最可怕的关键球杀手之一。
火箭的爆冷，绝非利拉德一人之功,这是一场团队的胜利。
反观太阳，虽然杜兰特和布克合计砍下65分,但暴露出的问题同样刺眼：
这场胜利对火箭而言，无异于一针强心剂，它不仅止住了连败颓势，保住了附加赛希望，更重要的是，它向这群年轻人证明了：只要保持信念和硬度，他们可以击败任何对手，这场胜利所建立的信心,可能比一场普通的胜利价值更高。
对于太阳，这是一场及时的警醒，在冲击总冠军的道路上，没有一场比赛是轻松的，他们需要反思如何在面对高强度防守和身体对抗时，保持进攻的流畅性和稳定性，以及如何让角色球员更好地融入进攻体系，漫长的赛季中,这样的挫折或许能让他们变得更加强大。
这场年度焦点之战，因火箭的爆冷和利拉德的超凡表演而被铭记，它再次印证了NBA的那句名言：“这就是为什么我们热爱比赛（This is why we play）。” 篮球场上，没有绝对的强弱，只有永不熄灭的斗志和一颗敢于在最后时刻接管比赛的、巨星的雄心，利拉德和他的火箭，在这个夜晚,完美地诠释了这一点。
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